Zimní pneumatiky bývají navrženy pro lepší výkon v nízkých teplotách ve srovnání s letními pneumatiky. Běhounová směs je obvykle měkčí než směs používaná při výrobě letních pneumatik a tím poskytuje lepší přilnavost na sněhu a ledu. Občas se zimní pneumatiky používají i při vyšších teplotách. Zimní pneumatiky mohou mít nadprůměrný počet lamel ve vzorku běhounu pro vytvoření dobrých jízdních vlastností na sněhu a ledu.
Některé zimní pneumatiky mohou být navrženy tak, aby do nich bylo možné upevňovat kovové hřeby pro lepší záběr na
zledovatělé silnici. Výstupky při jízdě zdrsňují led, čímž dochází k lepšímu tření mezi ledem a měkkým gumovým běhounem pneumatiky. Používání kovových hřebů je v mnoha zemích či lokalitách zakázané v důsledku zvýšeného opotřebování silnic.
Ostatní zimní pneumatiky spoléhají na jiné faktory než je studie trakce pneumatiky na ledu, např. Na vysoce porézní nebo hydrofilní gumu, které lépe přilnou na vlhký film na ledové ploše.
